Los estados desérticos del sudoeste de Nuevo México, Arizona, Utah y Nevada se extienden desde Texas hasta California a través de un paisaje elemental que va desde imponentes monolitos de arenisca roja hasta montañas nevadas, en una alta meseta desértica que se abre repetidamente para revelar enormes cañones. Este impresionante paisaje se complementa con la fuerte presencia de las culturas nativas americanas y el patrimonio tangible de la frontera del Lejano Oeste de Estados Unidos.
Cada uno de los cuatro estados del suroeste sigue siendo distinto. Nuevo México tiene las huellas más obvias de asentamientos a largo plazo, los pueblos nativos americanos del norte, que coexisten con antiguas ciudades coloniales españolas como Santa Fe, Albuquerque y Taos. En Arizona, la historia del Lejano Oeste es más evidente en pueblos como Tombstone, sitio del OK Corral. Más de un tercio del estado es propiedad de tribus nativas americanas, incluidos los apaches, hopi y navajos; La mayoría vive en las tierras de Red Rock del noreste, particularmente en medio del esplendor representado por el Cañón de Chelly y Monument Valley.
El país de los cañones del norte de Arizona, incluso el enorme Gran Cañón, no lo preparará para el cautivador paisaje desértico del sur de Utah, donde Zion y Bryce Gorges son los más conocidos de varios parques y monumentos nacionales. Entre los majestuosos Canyonlands y los arcos surrealistas al este, Moab es el principal destino para los entusiastas de las actividades al aire libre. Nevada, por otro lado, es francamente desolada, aunque los jugadores se sienten atraídos por las brillantes luces de Las Vegas.
Puede contar con un cálido sol en todo el suroeste durante nueve meses al año, con increíbles puestas de sol la mayoría de las noches. Aunque los «pájaros de la nieve» acuden en masa al sur de Arizona en invierno, en otros lugares el verano es la temporada alta de turismo, a pesar de que las temperaturas del aire superan los 100 °F y las violentas tormentas eléctricas que arrasan a fines del verano y provocan inundaciones repentinas e incendios forestales. En octubre, quizás el mejor momento para venir, las multitudes se han ido y las hojas se vuelven rojas y doradas en las montañas y barrancos. El invierno trae nieve a las elevaciones más altas, mientras que las flores silvestres de primavera florecen en el desierto.
La naturaleza salvaje del interior del suroeste es ideal para acampar y hacer expediciones con mochila. Es importante estar preparado para la dureza del desierto: siempre lleva agua contigo y, si te aventuras fuera del camino trillado, cuéntale a alguien tus planes.
A menos que tenga su propio vehículo, muchos de los rincones más fascinantes de la región son completamente inaccesibles. El transporte público local circula casi exclusivamente entre las grandes ciudades, que no son el punto de partida para visitar la región.
Cuento
Entre los primeros habitantes del suroeste se encontraban los pueblos ancestrales. Si bien sus asentamientos y palacios en los acantilados, abandonados hace más de siete siglos, ahora son ruinas impresionantes, sus descendientes, los pueblos Pueblo de Nuevo México y los Hopi de Arizona, aún llevan estilos de vida similares. A partir del siglo XIV, los navajos y apaches que llegaron se apropiaron de vastas extensiones de tierra, que a su vez pronto defendieron contra los inmigrantes europeos. Los primeros fueron los exploradores españoles de Coronado en 1540, quienes buscaron en vano ciudades de oro. Sesenta años más tarde, los colonos hispanos fundaron Nuevo México, una provincia mal definida que abarcaba gran parte de la actual California y Colorado. La región fue tomada por los Estados Unidos en 1848. Casi de inmediato, llegaron forasteros en su camino a Gold Rush California.
A partir de entonces, aumentaron los enfrentamientos violentos entre el gobierno de Estados Unidos y los nativos americanos. Toda la población navajo fue reunida y desalojada por la fuerza hacia el árido este de Nuevo México en 1864 (aunque pronto se les permitió regresar al noreste de Arizona), mientras que los apaches, bajo el mando de los jefes guerreros Cochise y Geronimo, se enfrentaron en extensos combates con la caballería estadounidense. Aunque la intención nominal era abrir tierras a nuevos colonos estadounidenses, pocos lograron ganarse la vida en este terreno accidentado.
Una excepción fueron los mormones, cuya huida de la persecución los llevó a la cuenca alcalina del Gran Lago Salado de Utah a fines de la década de 1840. A través de un arduo trabajo, establecieron lo que equivalía a ser un país independiente, con comunidades periféricas en todo el suroeste. Todavía constituyen más del sesenta por ciento de la población de Utah y dominan el gobierno estatal.