En gran parte pobre y rural, WEST VIRGINIA es conocida por sus industrias de minería de madera y carbón, que prosperan gracias a los ricos recursos naturales del estado. Apodado «El estado de la montaña», tiene los ríos de aguas bravas más largos y la naturaleza más extensa del este de los Estados Unidos. Por estas razones, el país se ha convertido en un destino popular para los excursionistas y entusiastas de las actividades al aire libre, y los pluriempleados de antaño han sido reemplazados por instructores de esquí y guías de bicicleta de montaña.
Cuando el estado todavía era parte de Virginia, los pequeños granjeros tenían poco en común con las plantaciones de esclavos del este de Virginia. Cuando estalló la Guerra Civil, el área votó para formar un gobierno rival de Virginia leal a la Unión. La estadidad fue formalizada por el Congreso en 1863. Pero, sobre todo, el estado es conocido por su industria minera: uno de los sindicatos más poderosos de Estados Unidos, United Mine Workers, tiene su sede aquí, y las propias empresas mineras son responsables de la explotación de recursos que está destruyendo gran parte del paisaje. incluida la «eliminación de la cima de la colina» que ha convertido gran parte del majestuoso paisaje en un páramo accidentado y lleno de cicatrices.
El destino turístico más popular del estado, la ciudad restaurada de Harpers Ferry de la década de 1850, se encuentra apenas en West Virginia y directamente frente a los anchos ríos que forman las fronteras entre Maryland y Virginia. Al oeste, las montañas Allegheny se extienden por más de 150 millas, sus más de un millón de acres de bosques de frondosas rivalizan con los de Nueva Inglaterra por los brillantes colores del otoño. La ciudad más antigua de West Virginia, Lewisburg, está justo al lado de la I-64 al pie sur de las montañas, mientras que la capital, Charleston, se encuentra al oeste en el comparativamente llano Ohio River Valley.
La garganta del río nuevo
Tal vez el desfiladero de río más espectacular de West Virginia, el NUEVO RIVER GORGE está ubicado a 30 millas al oeste de Lewisburg a la salida de la I-64. El desfiladero de 1,000 pies, que se extiende por más de 80 km y está protegido como parque nacional, fue tallado en las montañas de piedra caliza por el New River, irónicamente uno de los más antiguos de América del Norte. La mayor parte del desfiladero no es de fácil acceso; Para verlo completo hay que meterse en el agua. Cada uno de los tres centros de visitantes puede brindarle detalles completos sobre todas las opciones de ciclismo, escalada, senderismo y rafting disponibles. El Canyon Rim Center está ubicado cerca del puente New River Gorge, que se eleva dramáticamente a 900 pies sobre el río.
HINTON, en el extremo sur del desfiladero (y otra parada de Amtrak), es una ciudad corporativa casi perfectamente conservada, bellamente situada, con calles bordeadas de ladrillos que salen del agua, bordeadas por docenas de casas altas e hileras de edificios antiguos. vivienda de los trabajadores.