Las colinas onduladas y las amplias praderas de las Grandes Llanuras han sido el hogar de aventureros, artistas y forajidos durante siglos, desde los grandes guerreros sioux Crazy Horse y Toro Sentado hasta Jesse James y Mark Twain. Las Grandes Llanuras, que se extienden hacia el oeste a través de Missouri, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Iowa, Dakota del Sur y Dakota del Norte, a menudo se estereotipan como una extensión de campos de maíz consistentemente planos, los «estados de transición» de los valores conservadores «centroamericanos». Por el contrario, la región está repleta de atracciones, desde la extravagante estadounidense en la ruta 66 hasta las artes dinámicas y las escenas culinarias en Omaha, Tulsa y St. Louis, y a menudo no es plana en absoluto: hay cañones, bosques, colinas , y salpicaduras del color inesperado, así como dos de los ríos más poderosos de la nación: el Missouri y el Mississippi.
Los niveles también comparten una historia compleja y fascinante. Alguna vez hogar de tribus nómadas como los sioux y un puñado de testarudos comerciantes franceses, la región solo experimentó un verdadero auge en la colonización estadounidense después de la Guerra Civil: en la década de 1880, la destrucción sistemática de impresionantes manadas de bisontes por parte de los colonos blancos anunció la extinción virtual de los indios de las llanuras. , aunque sus antepasados conservan una presencia significativa en Dakota del Sur y Oklahoma (este último fue poblado principalmente por tribus alejadas del este). A pesar de las duras condiciones y una serie de sequías, los emigrantes acudieron en masa a la región; después de la Primera Guerra Mundial, la producción de trigo de EE. UU. se duplicó, lo que provocó un auge en las Grandes Llanuras que terminó en 1932 con otra sequía y tres años de tormentas de polvo; Las imágenes del devastador «Dustbowl» siguen siendo tan fuertes como la imaginación de Dorothy y Toto arrastrados desde Kansas a la Tierra de Oz por un tornado. De hecho, el drama aquí viene en la forma de un clima tan impredecible como ventiscas anormales, remolinos de polvo, tormentas eléctricas y, lo más infame, tornados «retorcidos». Hoy en día, la agricultura, aunque sigue siendo la principal ocupación en las llanuras, no es el único juego en la ciudad; La economía de la región está en auge gracias al petróleo y el gas natural, particularmente en Oklahoma y, más recientemente, en Dakota del Norte. Aunque los paisajes lunares de las Tierras Baldías de Dakota del Sur y el majestuoso Monte Rushmore en Black Hills son, con mucho, las áreas más visitadas de la región, también hay mucho entretenimiento en otros lugares, desde la barbacoa de Kansas City y el lugar de nacimiento de Mark Twain hasta los viejos pueblos de vaqueros como Deadwood en Dakota del Sur y Dodge City en Kansas.
Un automóvil es prácticamente esencial para aprovechar al máximo las Grandes Llanuras, donde las distancias son largas, las carreteras son rectas y aparentemente interminables y la población es escasa.