Mark Twain lo expresó mejor en 1882: «En el Sur, el [Civil] La guerra es lo que AD es en otros lugares; datan todo de él”. Varias generaciones después, los legados de la esclavitud y la «Guerra entre los Estados» siguen siendo evidentes en los estados centrales del sur de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi y Arkansas. Es imposible viajar por la región sin recordar constantemente los dos enfrentamientos históricos épicos que dieron forma a su destino: la guerra civil y el movimiento por los derechos civiles de los años 50 y 60.
Para muchos viajeros, el aspecto más emocionante de una visita al Sur es la música. Los fanáticos acuden en masa a las tierras natales de Elvis Presley, Hank Williams, Robert Johnson, Dolly Parton y Otis Redding, a los lugares de moda del country y el blues de Nashville y Memphis, o en busca de bailes de granero de los Apalaches y locales de música blues en el delta del Mississippi. El Sur le dio al mundo el rock ‘n’ roll y su contribución a la música en general no puede subestimarse.
La experiencia sureña también se refleja en una rica literatura regional documentada por William Faulkner, Carson McCullers, Eudora Welty, Margaret Mitchell y Harper Lee. Los destinos clave incluyen las elegantes ciudades costeras de Charleston y Savannah, las ciudades universitarias de Athens y Chapel Hill, y los puertos históricos de Natchez y Vicksburg en el río Mississippi. Lejos de las áreas urbanas perfumadas por tiernos magnolios, el clásico paisaje del sur consiste en tierras de cultivo fértiles pero bañadas por el sol con laderas onduladas salpicadas de cabañas de troncos y graneros de color rojo óxido, ocasionalmente interrumpidos por bosques. Los puntos destacados incluyen las neblinosas Montañas Apalaches de Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte; las playas subtropicales y las tranquilas islas de barrera a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de Georgia y Carolina del Sur; y el camino fluvial a través de los diminutos asentamientos distorsionados en el tiempo del llano delta del Mississippi. En julio y agosto, la máxima diaria es mayormente de 90°F muy húmedos, y aunque casi todos los edificios públicos tienen aire acondicionado, el calor puede ser debilitante. Mayo y junio son más llevaderos y tienden a ver muchos festivales locales, mientras que los colores del otoño en las montañas, tan hermosos y mucho más baratos y congestionados que Nueva Inglaterra, son más fuertes en octubre.
El transporte público generalmente es deficiente en las áreas rurales, y podrá ver mucho más y llegar a los remansos: Blue Ridge Parkway, los Outer Banks de Carolina del Norte, los Ozarks y el delta del Mississippi, por nombrar algunos, si alquilas un coche. De cualquier manera, es mejor tomar las cosas a su propio ritmo: encontrará cosas para ver y hacer en los lugares más inverosímiles. Por cierto, si sueñas con viajar en barco hacia el sur a lo largo del río Mississippi, ten en cuenta que en estos días solo los barcos de lujo hacen el viaje.
Cuento
Los británicos gobernaron la región desde el siglo XVII y establecieron colonias agrícolas cada vez más prósperas en las Carolinas y Georgia. Tanto el clima como el suelo favorecían los cultivos básicos, y surgieron enormes plantaciones que requerían mucha mano de obra, cultivando principalmente tabaco antes de la independencia y luego cambiando progresivamente al algodón. Finalmente, los grandes terratenientes recurrieron a la esclavitud como la fuente de trabajo más rentable. Millones de negros fueron traídos desde África, la mayoría llegando a través del Puerto de Charleston.
Aunque el Sur prosperó hasta mediados del siglo XIX, hubo pocos incentivos para diversificar su economía. Como resultado, los estados del norte comenzaron a avanzar tanto en la agricultura como en la industria; mientras que el sur cultivaba las cosechas, las fábricas del norte monopolizaban la fabricación más lucrativa de productos terminados. Mientras hubo un número igual de estados esclavistas y «libres», el Sur siguió desempeñando un papel central en la política nacional y pudo resistir los sentimientos abolicionistas. Sin embargo, a medida que Estados Unidos cumplió con su «destino obvio» percibido de expandirse por el continente, más estados nuevos se unieron a la Unión para los cuales las economías de plantación y, por lo tanto, la esclavitud, no eran apropiadas. Los políticos del Sur y los dueños de las plantaciones acusaron al Norte de agresión política y económica y sintieron que estaban perdiendo voz en el futuro de la nación. La elección de Abraham Lincoln, un antiguo crítico de la esclavitud, como presidente en 1860 llevó la crisis a un punto crítico. Carolina del Sur se retiró de la Unión en diciembre, y otros diez estados del sur lo siguieron rápidamente. El 18 de febrero de 1861, Jefferson Davis prestó juramento como presidente de los Estados Confederados de América, un evento en el que su vicepresidente proclamó de manera sorprendente que este era el primer gobierno en la historia del mundo «basado en esta gran verdad física y moral». … que el negro no es igual al blanco».
Durante la guerra civil resultante, el Sur fue abrumado y eventualmente abrumado por los vastos recursos del Norte. Los confederados dispararon los primeros tiros y obtuvieron su primera victoria en abril de 1861 cuando la guarnición de la Unión en Fort Sumter (en las afueras de Charleston) se rindió. La Unión estuvo a la defensiva militar hasta mediados de 1862, cuando su armada bloqueó Georgia y las Carolinas y se apoderó de puertos clave. Luego, las fuerzas de la Unión hacia el oeste bajo el mando de los generales Grant y Sherman barrieron Tennessee, y para fines de 1863 el norte había tomado Vicksburg, el último puerto controlado por la Confederación en el río Mississippi, y la estratégica ciudad rodeada de montañas de Chattanooga en el Tennessee. -a-Tennessee frontera Georgia. Grant viajó al norte de Virginia mientras Sherman capturaba el centro de transporte de Atlanta y comenzaba una marcha sangrienta y despiadada hacia la costa, quemando todo a su paso. Con 258.000 hombres muertos, la derrota de la Confederación fue total y el general Robert E. Lee se rindió el 9 de abril de 1865 en Appomattox, Virginia.
La guerra dejó al sur sumido en el caos. Una cuarta parte de la población masculina blanca adulta del Sur había sido asesinada y dos tercios de la riqueza del Sur habían sido destruidos. En 1860, el Sur controlaba el 30 por ciento de la riqueza de la nación, frente al 12 por ciento en 1870, mientras que la guerra estimulaba la industrialización y el Norte prosperaba. Durante un breve período de Reconstrucción, cuando el sur estaba ocupado por las tropas de la Unión, los negros del sur recién liberados podían votar y los representantes negros eran elegidos para cargos estatales y federales. Sin embargo, ex confederados impenitentes, estimulados en parte por las acusaciones de especulación de los “portadores de la alfombra” republicanos del norte entrantes, frustraron cualquier posibilidad de cambio, y para fines de siglo, los estados del sur estaban una vez más bajo el control demócrata blanco. A medida que la Reconstrucción se desaceleró, se impusieron las leyes de segregación «Jim Crow», con la ayuda del terror no tan secreto del Ku Klux Klan, y los impuestos electorales, las pruebas de alfabetización y las calificaciones de propiedad privaron de sus derechos a prácticamente todos los negros. Muchos se encontraron poco mejor como aparceros, en quienes prácticamente cualquier cosa podían ganar cultivando cultivos para pagar a sus terratenientes, que como esclavos, y hubo migraciones masivas a ciudades como Memphis y Atlanta, y hacia el norte.
No fue hasta el histórico fallo de la Corte Suprema de 1954 en Brown v. Topeka Board of Education que prohibió la segregación escolar que hubo señales de que las autoridades federales en Washington podrían comenzar a lidiar con las injusticias en el sur. Incluso entonces, los estados individuales se mostraron extremadamente reacios a realizar los cambios necesarios. Frente a la resistencia blanca institucionalizada, los manifestantes negros no violentos formaron el movimiento de derechos civiles y rompieron la segregación a través de un programa continuo de acción masiva. Después de abordar problemas como el transporte público, mejor conocido por el boicot a los autobuses de Montgomery y los viajes por la libertad, y los lugares para comer segregados y las sentadas en el mostrador del almuerzo en Greensboro, Carolina del Norte, la campaña culminó con la restauración total del registro del electorado negro. – no sin la pérdida de muchos manifestantes. Un itinerario gratificante a través de los estados del sur de hoy es seguir los pasos del Dr. Siga a Martin Luther King, Jr. desde su lugar de nacimiento en Atlanta hasta su iglesia en Montgomery y el lugar de su asesinato en Memphis.
Cocina sureña con los pies en la tierra
La diversa cocina de la región abarca desde sémola cremosa y queso (gachas de avena) hasta comida para el alma irresistible y alta en calorías: pollo frito, chuletas de cerdo estofadas y similares, junto con col rizada, batatas, macarrones y todo tipo de verduras sabrosas. La barbacoa, una profunda fuente de orgullo regional e identidad cultural, es el rey aquí, especialmente en Memphis, pero cada estado tiene sus propias variaciones de carne ahumada y recetas bien guardadas. Los mariscos también son ejemplares, desde el bagre hasta los maravillosos Low Country Boils: guisos de pescado que se sirven con arroz y se preparan tradicionalmente en las islas marinas de las Carolinas y Georgias.
Imagen de portada: Charleston SC, un hogar histórico anterior a la guerra, ondea la bandera estadounidense en Charleston, Carolina del Sur © James Kirkikis/Shutterstock