Solo cuando cruzas los estados de las Montañas Rocosas de Colorado, Wyoming, Montana e Idaho, realmente aprecias el inmenso tamaño del oeste americano. Con una extensión de mil millas desde las selvas de la frontera canadiense hasta los desiertos de Nuevo México, la accidentada columna vertebral de Estados Unidos incluye una increíble variedad de paisajes: piscinas de géiseres, flujos de lava, valles áridos y enormes dunas de arena, cada uno tan espectacular a su manera como los magníficos picos nevados de la región. Todo este esplendor geológico se ve realzado por la vida silvestre, como bisontes, osos, alces y alces, y el conspicuo legado de los mineros, vaqueros, forajidos y nativos americanos que compitieron por los ricos recursos de la región en el siglo XIX.
Cada uno de los cuatro estados tiene su propio carácter. Con cincuenta picos de más de 14,000 pies, Colorado es la región más montañosa y poblada de la región, así como la región económicamente líder con una reputación liberal y progresista. Denver, la única área metropolitana importante en las Montañas Rocosas, es también la ciudad más visitada, en parte porque sirve como puerta de entrada a algunas de las mejores pistas de esquí del país. Menos afectada por el circo turístico es la vasta y corpulenta Montana, donde el «Gran Cielo» mira hacia abajo sobre un glorioso manuscrito verde garabateado con burbujeantes arroyos, lagos y pequeñas comunidades.
Vastas extensiones de matorrales llenan Wyoming, el estado más escasamente poblado, más conservador y tradicionalmente occidental del país, mejor conocido por el borboteante y escupidor Yellowstone, el Parque Nacional Grand Teton adyacente y las cercanas Montañas Bighorn. Este escarpado y remoto centro de rafting en aguas bravas de Idaho es el hogar de algunas de las últimas áreas silvestres inexploradas en las Montañas Rocosas, sobre todo la poderosa Cordillera Sawtooth.
Si trata de acelerar a través de todos los parques nacionales y ciudades importantes, se está perdiendo uno de los verdaderos placeres de las Montañas Rocosas: atraer a su automóvil por las estrechas carreteras serpenteantes que se abren paso a través de empinados pasos de montaña, particularmente a través de los majestuosos División continental. En algún momento vale la pena renunciar al transporte motorizado para explorar al menos una parte del área en bicicleta; Las Montañas Rocosas ofrecen algunos de los terrenos ciclistas más desafiantes y gratificantes del continente. Y, por supuesto, no puedes afirmar que has experimentado las montañas a menos que hagas una caminata o dos.
Cuándo visitar las Montañas Rocosas
Entre principios de junio y principios de septiembre, puede esperar temperaturas entre los sesenta y los cien grados Fahrenheit, dependiendo de si se encuentra en el desierto alto de Wyoming, las llanuras de Idaho o las montañas de Colorado. Esté preparado para variaciones salvajes en las montañas y, por supuesto, cuanto más alto vaya, más frío se pone. La altitud es lo suficientemente alta como para justificar un período de aclimatación, mientras que el sol puede ser incómodamente brillante en estas elevaciones. De hecho, partes de Wyoming y Colorado disfrutan de más horas de sol al año que San Diego o Miami Beach. La primavera, cuando la nieve se derrite, es el momento menos atractivo para visitar, y mientras que el delicado oro de los álamos temblorosos ilumina las laderas de las montañas a principios de otoño, octubre suele ser un poco frío para practicar senderismo o deporte. La mayoría de las pistas de esquí están abiertas hasta finales de noviembre y, dependiendo de las condiciones de la nieve, funcionan hasta bien entrado marzo, o incluso junio. El mes más frío es enero, cuando las temperaturas por debajo de 0°F son comunes.