A solo 250 millas de norte a sur, ALABAMA se extiende desde los ríos, cascadas y lagos de corriente rápida de las estribaciones de los Apalaches hasta las bahías y playas de arena blanca de la costa del Golfo. Lejos del agua, la agricultura prospera en la llanura costera de suave pendiente, dominada por nueces, duraznos y sandías. La industria se concentra en el norte, alrededor de Birmingham y Huntsville, la sede principal del programa espacial de la nación, mientras que las tierras de cultivo del centro de Alabama rodean Montgomery, la capital del estado. Lejos de la costa de influencia francesa alrededor de la bonita ciudad de Mobile, los sentimientos protestantes fundamentalistas tradicionalmente apoyan a los demagogos de derecha como George Wallace, el cuatro veces gobernador del estado que recibió 10 millones de votos en las elecciones presidenciales de 1968, y más recientemente el Presidente del Tribunal Supremo de Alabama. Roy Moore, quien fue suspendido en el verano de 2003 por no cumplir con una orden de un tribunal federal de retirar un monumento a los Diez Mandamientos de la rotonda del edificio de justicia del estado de Montgomery. Si bien los tiempos han pasado desde las épicas luchas por los derechos civiles en Montgomery, Birmingham y Selma (los monumentos y la literatura cívica celebran los logros de los activistas, e incluso Wallace ha abandonado sus puntos de vista racistas), una visita a Alabama ofrece un recordatorio crucial de cuán recientes se volvieron estas luchas. peleado
Derechos civiles en Birmingham
En la primera mitad de 1963, los activistas de derechos civiles eligieron Birmingham como objetivo del «Proyecto C» (para la confrontación), destinado a obligar a las corporaciones a integrar mostradores de comida y contratar a más personas negras. A pesar de las escalofriantes amenazas del comisionado de Seguridad Pública, Eugene «Bull» Connor, se produjeron piquetes, sentadas y manifestaciones, lo que condujo a arrestos masivos. Más de dos mil manifestantes inundaron las cárceles; uno era dr Martin Luther King, Jr., quien escribió su carta desde una cárcel de Birmingham después de haber sido tildado de extremista por el clero blanco local. El uso de Connor de mangueras contra incendios de alta presión, picanas y perros contra los manifestantes actuó como un poderoso catalizador de apoyo. Imágenes de pastores alemanes gruñendo, hundiendo sus dientes en la carne de escolares, circularon por todo el mundo y llevaron a un acuerdo entre activistas de derechos civiles y empresas en junio. El éxito en Birmingham provocó manifestaciones en otras 186 ciudades, que culminaron con la Ley de Derechos Civiles de 1964 que prohibió la segregación racial. El cuartel general de la campaña, la Iglesia Bautista de la Calle 16 en la esquina de la Sexta Avenida, fue el escenario de un repugnante bombardeo del Klan el 15 de septiembre de 1963, que mató a cuatro jóvenes negras que asistían a una clase de Biblia. Los tres asesinos finalmente fueron encarcelados, aunque tomó hasta 2002. Al otro lado de la calle, en Kelly Ingram Park, lugar de manifestaciones de la década de 1960, hay un Freedom Walk que representa los eventos a través de esculturas de perros amenazantes, cañones de agua y jóvenes manifestantes. El admirable Instituto de Derechos Civiles de al lado en 520 16th St (bcri.org) es un intento impresionante de interpretar los factores que llevaron a tal violencia y odio racial. Las exhibiciones recrean la vida en una ciudad segregada, con un autobús incendiado y videos desgarradores de boicots de autobuses y la Marcha en Washington.
Derechos civiles en Montgomery
En la década de 1950, el sistema de autobuses de Montgomery era un modelo en miniatura de la sociedad segregada, como era común en el Sur. La ordenanza que obligaba a los negros a ceder escaños a los blancos fue atacada repetidamente por organizaciones negras, lo que culminó con el llamado del Consejo Político de Mujeres a un boicot masivo después de que la costurera Rosa Parks fuera arrestada el 1 de diciembre de 1955 por negarse a ceder su escaño, afirmando que ella está demasiado cansado. A los trabajadores negros se les pidió que caminaran al trabajo, mientras que las «iglesias rodantes» de propiedad de negros los llevaban más lejos. La protesta obtuvo un amplio apoyo y la Asociación de Mejoramiento de Montgomery (MIA), formada para coordinar las actividades, eligió al pastor de 26 años, Dr. Martin Luther King, Jr. como orador principal. A pesar de las dificultades personales, los bombardeos y las penas de prisión, los manifestantes boicotearon los autobuses durante once meses, hasta noviembre de 1956, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la segregación racial en el transporte público era ilegal.