El estrecho estado costero de NUEVA JERSEY ha estado en el centro de la historia de EE. UU. desde la Revolución, cuando se libró la batalla en Princeton y George Washington pasó dos inviernos desolados en Morristown. Cuando estalló la Guerra Civil, el compromiso del estado con un futuro industrial lo mantuvo luchando con la Unión a pesar de su ubicación fronteriza a lo largo de la Línea Mason-Dixon.
Este compromiso con la industria ha condenado a New Jersey en los tiempos modernos; La mayoría de los viajeros solo ven el «Estado Jardín», llamado así por la próspera zona de jardines del mercado en el corazón del estado, desde la increíblemente fea carretera de peaje New Jersey Turnpike, que siempre está llena de tráfico de camiones. Incluso las canciones de Bruce Springsteen, el chico de oro de Asbury Park, pintan su estado natal como un sombrío páramo urbano de lotes baldíos, carreteras grises, sueños perdidos y dolores de cabeza obreros. La mayoría de las refinerías y fábricas en realidad solo cubren una franja de 15 millas a lo largo de la autopista de peaje, pero ciudades sombrías como Newark, sede del principal aeropuerto, y Trenton, la capital olvidada, refuerzan la imagen sombría. Pero hay más en Nueva Jersey que fábricas y contaminación. Además de su historia revolucionaria, la esquina noroeste cerca de Delaware Water Gap está salpicada de pintorescos lagos, arroyos y bosques, mientras que al sur, la ciudad de Princeton aporta elegancia arquitectónica al interior con los majestuosos edificios de su Ivy League University.
Lo mejor de todo es que la costa atlántica, que sufrió algunos de los peores daños durante el huracán Sandy, ofrece un tramo de 130 millas de centros turísticos casi ininterrumpidos, algunos ruidosos, otros sórdidos, algunos subdesarrollados y pacíficos. Las playas, aunque ocasionalmente llenas de gente, son seguras y limpias: arenosas, anchas y bordeadas por paseos marítimos característicos, algunas de ellas cobran una tarifa de entrada en verano para mantenerlas en buenas condiciones. El brillo ruidoso y lúgubre de Atlantic City es quizás la atracción más conocida de la costa, aunque también hay centros turísticos más tranquilos como Spring Lake y Victorian Cape May.