PENNSYLVANIA fue explorada por los holandeses a principios del siglo XVII, colonizada por los suecos cuarenta años después y reclamada por los británicos en 1664. Carlos II de Inglaterra, que tenía deudas con la familia Penn, se deshizo del potencialmente problemático William Penn, un entusiasta defensor de la libertad religiosa, otorgándole tierras en la colonia en 1682. Penn Jr. llevó a cabo de inmediato un «experimento sagrado» de «amor fraternal» y tolerancia, nombró al estado en honor a su padre y predicó con el ejemplo al firmar un tratado de paz y cohabitación con los nativos americanos. La mayoría de los primeros colonos agrícolas eran refugiados religiosos, cuáqueros como el propio Penn y menonitas de Alemania y Suiza, a quienes se unieron los católicos irlandeses durante la hambruna de la papa del siglo XIX.
«El Estado Keystone» fue crucial para el desarrollo de los Estados Unidos. Políticos y pensadores como Benjamin Franklin se reunieron en Filadelfia, sede tanto de la Declaración de Independencia como de la Constitución, y fueron fundamentales para articular las ideas detrás de la revolución. Más tarde, la Batalla de Gettysburg en el sur de Pensilvania marcó un punto de inflexión en la Guerra Civil. Pensilvania también tenía una importancia industrial crucial: Pittsburgh, al oeste, era el principal productor de acero del mundo en el siglo XIX, y casi todo el carbón de antracita del país todavía se extrae aquí.
Los dos principales centros urbanos de Filadelfia y Pittsburgh, ambos bulliciosos y bulliciosos destinos turísticos, se encuentran en extremos opuestos del estado. Las trescientas millas entre ellos, aunque predominantemente agrícolas, son topográficamente diversas. Hay más de cien parques estatales con verdes colinas al este y densos bosques al oeste. El condado de Lancaster, hogar de granjeros Amish tradicionales, el campo de batalla de Gettysburg y la fábrica de chocolate Hershey, a solo minutos de la capital del estado de Harrisburg, atrae a miles de visitantes. Finalmente, en el extremo noroeste, el lago Erie forma el único paseo marítimo del estado centrado en la ciudad del mismo nombre.
Condado de Lancaster: país holandés en Pensilvania
El condado de Lancaster se extiende aproximadamente 45 millas desde Coatesville, que se encuentra a la salida de la US-30 40 millas al oeste de Filadelfia, hasta el río Susquehanna en el oeste. Aunque la pequeña y poco cosmopolita Lancaster, diez millas al este del río, fue la capital de EE. UU. por un día en septiembre de 1777, la región es mejor conocida por su preponderancia de comunidades religiosas agrícolas conocidas colectivamente como los holandeses de Pensilvania. En realidad, no tienen conexión con los Países Bajos; el nombre es una derivación errónea del alemán. Un lugar turístico antes de alcanzar la fama internacional con la película Witness, la mayor parte del condado de Lancaster ha conservado su belleza natural frente a la comercialización invasora. Es una región de campo ondulado y tierras de cultivo fértiles, nombres de lugares que suenan excéntricos como Intercourse, carruajes tirados por caballos, pequeñas panaderías al borde de la carretera y niños amish retorciéndose entre granjas inmaculadas y llenas de flores y escuelas de una sola habitación.
Sin embargo, tratar de vivir una vida sencilla lejos de las presiones del mundo exterior ha resultado ser demasiado para muchos holandeses de Pensilvania. Unos pocos (principalmente menonitas) han sucumbido a las necesidades comerciales al ofrecer paseos en sus calesas y comidas en sus hogares, mientras que los miembros de las órdenes más estrictas han emigrado a comunidades en estados menos turísticos del Medio Oeste. Cuando visite, tenga en cuenta que el domingo es un día de descanso para los Amish, por lo que muchas atracciones, restaurantes y otros establecimientos están cerrados.
Si bien son útiles para una descripción general y una visión histórica, las atracciones que interpretan la cultura Amish tienden a ser excesivas. Es mucho más satisfactorio simplemente explorar el campo por ti mismo. Aquí, entre los arroyos con sus puentes cubiertos y campos sembrados de maíz, alfalfa y tabaco, la realidad se encuentra contigo: no actores que recrean un estilo de vida antiguo, sino personas reales, parte de una comunidad trabajadora y vibrante.
El holandés de Pensilvania
Las personas ahora conocidas como los holandeses de Pensilvania se originaron como anabaptistas en Suiza en el siglo XVI bajo el liderazgo de Menno Simons. Su defensa poco ortodoxa del bautismo de adultos y la interpretación literal de la Biblia condujo a la persecución de la Orden; William Penn los invitó a establecerse en el condado de Lancaster en la década de 1720. Hoy en día, la veintena de órdenes de los holandeses de Pensilvania incluyen la «simple» Orden Vieja Amish (una orden estricta que originalmente se separó de Simons en 1693) y menonitas más liberales, así como los grupos luteranos «elegantes» (reconocidos por la colorida circular «Hex» signos en sus graneros). Los Amish se rigen por un conjunto de reglas no escritas llamadas Orden Amish, que encarna el pacifismo total y son las más estrictas y conocidas: los hombres con sus sombreros de paja de ala ancha y barbas (pero sin bigotes «militares»), las mujeres con capuchas, vestidos sencillos (sin adornos como botones) y delantales. Evitando la electricidad y cualquier influencia corruptora del mundo exterior, los Amish alimentan sus granjas con generadores y viajan (a aproximadamente 10 millas por hora) en carruajes tirados por caballos hechos a mano. A pesar de su lejanía, los Amish son muy amables y serviciales; Sin embargo, resista la tentación de fotografiarlos, ya que hacer ‘pinturas de tumbas’ ofende su fe.