Salpicado de densos bosques de abetos, cedros y cipreses, WASHINGTON es verdaderamente el «Estado Evergreen», rico en belleza natural, parques nacionales y, lamentablemente, fuertes lluvias, que caen al menos al oeste de las Cascadas desde el Pacífico. Seattle, agradable y vibrante, alberga algunas de las atracciones más populares del estado, aunque su mayor ventaja puede ser su proximidad al magnífico Puget Sound, la ensenada de aguas profundas cerca de la cual reside gran parte de la población de Washington. Al oeste se encuentra la Península Olímpica, cuyas montañas albergan alces y una exuberante vegetación que da paso a la selva tropical, y cuyas rústicas playas se han mantenido vírgenes y protegidas. Unas pocas horas al sur se encuentra el impresionante pico del Monte Rainier y el impresionante paisaje volcánico del Monte St. Helens.
Árida y desolada, la extensa pradera que constituye la mayor parte del este de Washington es una vasta extensión desolada animada por la agradable ciudad de Spokane y la colosal presa Grand Coulee. De lo contrario, probablemente solo venga aquí si está navegando por Cascade Loop, un espectacular circuito de 400 millas a través de las Montañas Cascade cubiertas de nieve.
Gran Presa Coulee
Ochenta millas al oeste de Spokane, la enorme presa Grand Coulee es la estructura de concreto más grande del país. La presa, construida en el río Columbia entre 1933 y 1942, fue la piedra angular del New Deal de FDR y sigue siendo uno de los principales productores de energía hidroeléctrica del mundo. Las heroicas historias de generación de energía se detallan en el centro de visitantes de la autopista 155 en el lado oeste de la represa, que también ofrece recorridos gratuitos de 50 minutos (diariamente de abril a octubre) de la represa y una de sus enormes plantas de energía.
Parque Nacional del Monte Rainier
Ubicado dentro de su propio parque nacional, el MONTE RAINIER glaciar (14,410 pies) es el pico más alto de las Cascadas (el séptimo más alto en los EE. UU.) y un hito importante en Washington. No es hasta junio que la nieve se derrite lo suficiente para que se abran los caminos, y entonces aparecen los ciervos y las cabras montesas, las deslumbrantes flores silvestres iluminan los prados alpinos y la montaña invita a caminar.
Si solo tiene un día para explorar, visite los lados sur y este, únase a la autopista 706 en la entrada de Nisqually y deténgase 8 millas más allá en Longmire, sitio del primer centro turístico de la zona en la década de 1880 y un pequeño museo. Nueve millas de aquí se encuentran las impresionantes Narada Falls, una cascada de 50 metros justo al lado de la carretera antes de las últimas dos millas de la carretera que sube al principal centro de visitantes de Paradise. Tenga en cuenta que escalar la cima del Monte Rainier en sí es extremadamente peligroso y solo deben intentarlo escaladores experimentados.
Monte Santa Helena
El montículo volcánico que se avecina del MONTE ST HELENS entró en erupción el 18 de mayo de 1980, su explosión arrasó 230 millas cuadradas de bosque circundante y creó un deslizamiento de lodo masivo que arrojó una avalancha de escombros por los valles de los ríos, matando a 57 personas. Desde entonces, los bosques y los animales han resurgido a través del paisaje marcado (a pesar de las erupciones menores en 2004 y 2005), y los bosques circundantes manejados de forma privada se han recuperado particularmente bien. La montaña en sí está protegida dentro del Monumento Volcánico Nacional Mount St. Helens, administrada por el Servicio Forestal y accesible a través de tres rutas de acceso (aunque no se puede acceder a la cumbre en automóvil).
Las cascadas del norte y el circuito de cascadas
El estado central de Washington está dominado por las imponentes Cascade Ranges, que se disfrutan mejor desde la Cascade Loop Scenic Highway (509 662 3888, cascadeloop.com), un tramo panorámico de 400 millas a través de las montañas, aunque todo el viaje solo es factible en verano, de lo contrario la nieve bloquea los pasos.
El circuito comienza en la Hwy-20 (también conocida como North Cascades Highway), que desciende desde la I-5 cerca de Burlington sesenta millas por el valle del río Skagit hasta los majestuosos picos del Parque Nacional North Cascades (360 854 7200, nps.gov/ noka) . Consulte el Centro de visitantes en la pequeña Newhalem, Hwy-20, Milepost 120 para conocer las condiciones actuales de la carretera y el sendero. Más allá de los pasos elevados del Parque Nacional, la Hwy-20 recorre treinta millas por el Methow Valley hacia las áridas colinas del centro de Washington y una calle WINTHROP, un antiguo pueblo minero fundado oficialmente en 1891 y ahora, gracias a una ordenanza local, decorado para siempre solo con edificios del salvaje oeste.
El encantador centro turístico de CHELAN, a sesenta millas al sur de Winthrop, se encuentra a los pies del lago Chelan, cuyas aguas espectacularmente profundas llenan un hueco excavado por un glaciar en las montañas. En el extremo de Chelan, la vegetación y las colinas bajas son áridas y desérticas, y los hoteles y las pequeñas playas a lo largo del lago son calurosos en el verano, lo que hace de esta una zona turística de primer nivel.
Olimpia
Elegida capital territorial de Washington en 1853 y capital del estado en 1889, OLYMPIA, liberal y relajada, tiene un centro de la ciudad ordenado y compacto, aunque la parte más atractiva de la ciudad está justo al sur, en el campus del Capitolio del Estado de Washington, salpicado de altos pilotes neoclásicos. .
La Península Olímpica
A unas 30 millas de Seattle, la esquina noroeste del estado de Washington termina en la Península Olímpica, un desierto en gran parte intacto de grandes picos nevados, selvas tropicales enredadas y las playas vírgenes de la Cuenca del Pacífico, así como el hogar de ocho tribus nativas americanas. Como cualquier preadolescente te dirá, este es también el paisaje arenoso y plagado de vampiros de la serie Crepúsculo de Stephenie Meyer, aunque la mayoría de las películas se rodaron en Oregón, los libros están ambientados en Forks, en las afueras del Parque Nacional Olympic. Rodeado de comunidades madereras como esta, es el glorioso parque nacional donde debería pasar la mayor parte de su tiempo, con excelentes rutas de senderismo, campamentos y albergues.
Con sus coloridas villas frente al mar, cafeterías sociables y proporciones compactas, PORT TOWNSEND es una bonita reliquia de la década de 1890. Ubicada en el extremo nororiental de la península frente a Whidbey Island, la división física de Port Townsend (mitad en un acantilado, mitad al nivel del mar) refleja las divisiones sociales del siglo XIX, cuando los comerciantes adinerados construían sus casas en la zona alta, muy por encima del ruido de los trabajadores. puerto abajo. El área del centro se encuentra al pie de la colina en Water Street, que presenta una atractiva combinación de edificios comerciales victorianos de ladrillo y piedra que ahora albergan restaurantes, boutiques y, sobre todo, galerías de arte.
50 millas al oeste de Port Townsend, PORT Ángeles es el punto de acceso más popular al Parque Nacional Olympic, unas pocas millas al sur. Su puerto está rodeado de imponentes montañas, pero hay pocas razones para detenerse en esta parada diaria, aparte del hecho de que la ciudad tiene las mejores conexiones de transporte de la península y la mayor selección de moteles, supermercados y restaurantes baratos.
El magnífico PARQUE NACIONAL OLÍMPICO, que consta de las colosales Montañas Olímpicas en el corazón de la península y un tramo separado y aislado de 60 millas de la costa del Pacífico más al oeste, es uno de los principales destinos silvestres de Washington con ríos embravecidos, praderas alpinas y extensiones sustanciales de musgo – selva tropical cubierta y oportunidades ilimitadas para caminatas espectaculares y observación de vida silvestre. Los venados de cola negra son bastante comunes y bastante relajados con personas que usan cámaras; Es menos probable que se vean osos negros, alces de Roosevelt y pumas.
Alrededor del 95 por ciento del parque está designado como desierto y no se puede llegar en automóvil; ninguna calle pasa por el medio, sino que penetra como los rayos de una rueda desde el borde hacia adentro. Oriéntese y verifique las condiciones actuales en el principal centro de visitantes en Port Ángeles antes de conducir 17 millas (de ida) hasta Hurricane Ridge, que a 5242 pies ofrece vistas fascinantes de los picos escarpados y los glaciares de las montañas brillantes que rodean el Monte Olimpo (7980 pies), el parque, ofrece el punto más alto (su pico es accesible solo para montañeros profesionales).
Las Islas San Juan
Al norte y al oeste de Whidbey Island, a mitad de camino entre Seattle y Vancouver, Canadá, las vírgenes ISLAS DE SAN JUAN se encuentran dispersas por el extremo norte de Puget Sound, con mucho encanto de pueblo pequeño, delicias culinarias y orcas en la costa. Cada verano trae muchos visitantes, especialmente a las islas más grandes, San Juan y Orcas, por lo que es recomendable reservar tu estadía y transporte con anticipación. Los ferries salen de Anacortes en tierra firme, 80 millas al norte de Seattle, donde también puede tomar conexiones a Sydney en Canadá.
Isla Orcas
La ISLA DE LAS ORCAS en forma de herradura ofrece una escapada idílica con colinas escarpadas que dominan tierras de cultivo encantadoras, playas escarpadas y abundante vida silvestre. Lo más destacado de la isla es el Parque Estatal Moran en Horseshoe Highway al sureste de Eastsound (el asentamiento principal de la isla), donde más de 30 millas de senderos para caminatas serpentean a través de densos bosques y campos abiertos a lagos de agua dulce y la cumbre del Monte Constitución, la de San Juanes. punto más alto a 2409 pies, coronado por una torre de vigilancia de piedra de estilo medieval.
Isla San Juan
LA ISLA DE SAN JUAN es mejor conocida como el sitio del Parque Histórico Nacional de la Isla de San Juan en el extremo sur, donde American Camp (360 378 2902, nps.gov/sajh) una vez jugó un papel en lo que se ha denominado la «Guerra de los cerdos». un enfrentamiento fronterizo bastante absurdo entre EE. UU. y Gran Bretaña en 1859 (no hubo disparos y la isla fue cedida oficialmente a EE. UU. en 1872). Más atractivo es English Camp hacia el oeste (la misma entrada que American Camp), donde los bosques dan a los campos ondulados y los arces cerca de la costa, y se han restaurado cuatro edificios de la década de 1860 y un pequeño jardín formal.
Friday Harbor es una ciudad turística pequeña y atractiva con cafeterías, tiendas y un paseo marítimo para dar un agradable paseo. El pequeño museo de ballenas, 62 First St N (whalemuseum.org), tiene varios esqueletos de ballenas y exhibiciones que explican su migración y ciclos de crecimiento, así como una cabina para escuchar cantos de ballenas y otros cetáceos. Para ver el original, pase por las bahías y calas en el lado occidental de la isla hasta el parque estatal Lime Kiln Point, 6158 Lighthouse Rd, llamado así por la antigua cantera de piedra caliza del sitio. Las ballenas orca («ballenas asesinas») vienen aquí en el verano para alimentarse de salmones migratorios y generalmente hay al menos un avistamiento cercano por día.