La ciudad de Washington en el Distrito de Columbia y los cuatro estados circundantes de Virginia, Virginia Occidental, Maryland y Delaware se conocen colectivamente como la Región Capitalina. Desde los días de las primeras colonias estadounidenses, la historia de EE. UU. se ha formado aquí, desde el desembarco en Jamestown, pasando por la lucha por la independencia, pasando por las batallas de las Guerras Revolucionarias y Civiles, hasta los hitos de los derechos civiles de la década de 1960 y los movimientos de protesta en temas como la guerra, el aborto y los derechos de los homosexuales.
A principios de 1700, los asentamientos británicos comenzaron a afianzarse a lo largo del próspero estuario de la bahía de Chesapeake; Los colonos esperaban oro, pero en cambio encontraron su fortuna en el tabaco. Virginia, el primer asentamiento, fue el más grande y poblado. La mitad de su población eran esclavos traídos de África para hacer el trabajo agotador de cosechar la «hierba nociva» del tabaco. A pesar de su ubicación central en la costa este, casi toda la región se encuentra debajo de la Línea Mason-Dixon, la línea imaginaria entre el norte y el sur que se trazó en 1763 para resolver una disputa fronteriza, pero que se ha convertido en el límite simbólico entre estados libres y no libres. Los esclavos ayudaron a construir el Capitolio y, hasta la Guerra Civil, uno de los mercados de esclavos más concurridos del país estaba a solo dos cuadras de la Casa Blanca.
Las tensiones entre el norte y el sur finalmente culminaron en una guerra civil, cuyos rastros aún son visibles en todas partes. Las cien millas entre la capital de la Unión, Washington DC, y la de la Confederación, Richmond, Virginia, fueron un campo de batalla constante y sangriento durante cuatro largos años entre 1861 y 1865.
El propio Washington DC, con sus grandes monumentos y grandes museos, es una parada imprescindible en cualquier recorrido por la región o el país. El sur de Virginia alberga cientos de sitios históricos, desde las propiedades de los líderes revolucionarios y los primeros políticos hasta la capital colonial de Williamsburg y las estrechas alturas boscosas del Parque Nacional Shenandoah a lo largo de la cima de las montañas Blue Ridge. Extensiones mucho más grandes de naturaleza, ríos de aguas bravas e innumerables pueblos montañeses esperan en Virginia Occidental, mucho menos visitada. La mayoría de los turistas vienen a Maryland por las tradiciones marítimas de la Bahía de Chesapeake, aunque muchos de los pintorescos pueblos antiguos han sido realzados por los navegantes recreativos de fin de semana. Baltimore está llena de carácter, agradablemente sin pretensiones aunque un poco destartalada, mientras que Annapolis, la agradable capital del estado, está conectada con la costa este por un puente y un ferry. New Castle, al otro lado de la frontera en Delaware, es una ciudad de la era colonial bien conservada; Muy cerca se encuentran algunas de las mejores (y menos concurridas) playas de la costa este.